Jest on nieodłącznie związany z poprzedzającą go Uroczystością Wszystkich Świętych. W doktrynie Kościoła katolickiego Dzień Zaduszny jest wyrazem przekonania o obcowaniu świętych, zmartwychwstaniu ciał, życiu wiecznym oraz skuteczności modlitwy wstawienniczej- podkreśla ks. Erwin Mateja dyrektor Instytutu Liturgiki Sztuki i Muzyki Kościelnej.
W roku 1311, decyzją Stolicy Apostolskiej, wprowadzono Dzień Zaduszny do kalendarza oraz liturgii rzymskiej. W Polsce najstarsza informacja o obchodzeniu Zaduszek poza klasztorami pochodzi z początków XIV wieku.