Żył on w XVI wieku, pochodził z bogatej rodziny i był wszechstronnie wykształcony. Wykorzystywał swoją wiedzę, umiejętności oraz kreatywność do nawracania mieszkańców Genewy. Jak wyjaśnia hagiograf ksiądz Erwin Mateja, właśnie ta działalność sprawiła, że został ogłoszony patronem pisarzy i dziennikarzy.
Patronem dziennikarzy ogłosił go papież Pius XI w 1923 roku. Jednak święty Franciszek Salezy jest również patronem sióstr wizytek, salezjanów, osób niesłyszących oraz kilku miast europejskich.